Vitamin D se pojavljuje u dva oblika. Vitamin D2 ili ergokalciferol nalazimo u biljkama, dok vitamin D3 ili kolekalciferol nalazimo u životinjskom organizmu. Životinje su sposobne sintetizirati vitamin D3 pomoću sunčevih ultraljubičastih zraka. Tijekom izlaganja sunčevoj svjetlosti, visokoenergetski ultraljubičastifotoni prodiru kroz epidermis i fotoliziraju provitamin 7-dehidrokolesterol nakon čega nastaje predvitamin D3. 7-dehidrokolesterol je derivat kolesterola i prirodno se nalazi u koži životinja i ljudi. Nastali predvitamin D3 prolazi kroz termički induciranu izomerizaciju i na taj način prelazi u biološki aktivan oblik vitamina D3. Aktivni oblik vitamina D3 ulazi u krvotok i odlazi u jetru gdje hidroksilacijom nastaje 25-OH vitamin D, te kao takvoga ga globularni prijenosnici vitamina D prenose u bubrege gdje pomoću multifunkcionalne monooksigenaze nastaje 1,25-(OH)2 vitamin D3 (kalcitriol) ili hormonski oblik vitamina D3. Hormonski oblik vitamina D odlazi u crijeva i kosti gdje mu je najvažnija funkcija reguliranje metabolizma kalcija i fosfora. Vitamin D se također može primiti i pomoću hranidbe (ergokalciferol). Od biljnih krmiva, ergokalciferolom su bogata voluminozna krmiva poput sijena lucerne, crvene djeteline, silaže lucerne i ječma i sl., a od životinjskih krmiva (kolekalciferol) različita ulja tune, bakalara, sabljarke, itd. Višak vitamina D u organizmu domaćih životinja je rijetka pojava zbog dobre regulacije. Nedostatak vitamina D dovodi do rahitisa, zaostajanja u rastu, učestalih prijeloma, te erozija raznih zglobova.